行政复议作为行政系统内部重要的自我纠错与权利救济机制，其有效运行的核心要素之一便是明确的期限规定。行政复议期限，是指法律为行政复议的申请、受理、审查及决定等各个阶段所设定的时间界限。它并非简单的程序性要求，而是保障复议制度公正、效率与可预期性的基石，对平衡行政效率与公民权利保护具有关键作用。
从申请期限看，我国《行政复议法》确立了公民、法人或其他组织认为具体行政行为侵犯其合法权益时，提出复议申请的一般期限。该期限的起算点通常自知道该具体行政行为之日起计算。设定申请期限的目的在于督促权利人及时行使权利，避免行政法律关系长期处于不确定状态，同时也有利于证据保存与事实查清，确保复议审查的质量。若因不可抗力或其他正当理由耽误法定期限，申请人在障碍消除后可以申请延长期限，是否准许由复议机关决定。这体现了原则性与灵活性的结合。
受理与审查阶段同样受到期限约束。复议机关在收到申请后，需在法定期限内作出是否受理的决定。对于符合条件且材料齐全的申请，复议机关必须依法受理并启动审查程序。审查期限则要求复议机关在受理申请之日起的法定期限内作出复议决定。此期限约束旨在防止复议程序久拖不决，确保行政争议能够得到及时解决，维护申请人的合法权益。情况复杂的案件，经批准可以适当延长，但需将延长期限及理由告知当事人，这兼顾了处理复杂案件的实际需要与程序的透明度。
行政复议期限制度具有多重法律价值。其一，它体现了行政效率原则，要求行政机关必须在合理时间内完成复议职责，防止官僚主义和程序空转。其二，它是对申请人程序性权利的基本保障，确保其诉求能在一个可预期的时间框架内获得答复与裁决，避免“迟来的正义”。其三，明确的期限有助于稳定行政秩序，促使行政行为相对人及时寻求救济，也使作出原行政行为的机关能够预见到其行为接受审查的时间点，从而增强整个行政系统的规范性与公信力。
在实践中，严格遵守复议期限是复议机关依法行政的基本要求。申请人亦需密切关注相关期限规定，以免因错过时限而丧失救济机会。复议机关违反法定期限，可能构成程序违法，并承担相应法律后果。当前，随着行政复议制度改革的深化，进一步优化期限规定、提升期限遵守的刚性，仍是完善行政复议制度、实质性化解行政争议的重要课题。
行政复议期限是贯穿行政复议活动全过程的时间标尺。它不仅是法律技术性的规定，更蕴含着对公平、效率与秩序等法治价值的追求。正确理解与适用复议期限，对于充分发挥行政复议作为化解行政争议主渠道的作用，切实保护人民群众合法权益，监督和促进行政机关依法行政，具有不可或缺的现实意义。