在我国法律体系中，犯罪记录的消除并非一个自动或绝对的过程，其核心概念通常与“前科封存”或“犯罪记录封存”制度相关联。这一制度旨在为特定犯罪行为人提供改过自新、回归社会的机会，但其适用有着严格的法律条件和时间门槛。
必须明确一个基本原则：对于被判处刑罚的成年人，其犯罪记录将永久载入档案，不存在“自动消除”之说。公安机关、司法机关等法定机构出于办案或国家规定的事由，可以依法查询。公众常说的“消除”，在法律上更准确的表述是针对符合特定条件的轻罪未成年人的“犯罪记录封存”。
根据《刑事诉讼法》第二百八十六条的规定，犯罪记录封存制度主要适用于犯罪时未满十八周岁、被判处五年有期徒刑以下刑罚的未成年人。对于这类群体，其相关犯罪记录应当予以封存。封存意味着，除司法机关为办案需要或者有关单位根据国家规定进行查询外，不得向任何单位和个人提供。依法进行查询的单位，也应当对被封存的犯罪记录的情况予以保密。这为失足少年提供了宝贵的“无痕”回归社会的法律路径。
封存何时发生效力？法律明文规定，在刑罚执行完毕之日起，或者被决定赦免、假释考验期满之日起，即应启动封存程序。这里没有设定一个额外的、刑罚执行完毕后的“等待期”，封存义务在法定条件成就时即产生。对于符合条件的未成年人而言，关键的时限是“刑罚执行完毕之日”，而非一个模糊的“多少年后”。
对于不满足上述未成年人轻罪条件的其他犯罪记录，现行法律并未设立普通的消除或封存机制。被判处五年以上有期徒刑的未成年人犯罪记录，以及所有成年人犯罪记录，将伴随终生。这些记录虽然不必然对日常生活造成直接影响，但在从事法律、教育、公务员等特定职业，或参军、报考某些岗位时，可能成为资格审查的否定性因素。社会上的某些传言，如“犯罪记录七年后自动消除”等，并无法律依据，公众需仔细甄别。
值得注意的是，犯罪记录封存不等于“消灭”。被封存的记录依然是客观存在的，只是在查询和使用上受到严格限制。它并非被物理销毁，而是在法律上被施加了“封印”。如果被封存记录的人日后再次故意犯罪，司法机关在办理新案时可能会调取其封存的记录，作为量刑参考。
我国正在积极探索和完善社会信用体系与违法犯罪人员惩戒、修复机制的衔接。对于一些轻微违法行为或过失犯罪，未来可能通过立法或政策，建立更广泛、分层次的信用修复和记录封存制度，但这需要明确的法律授权和严谨的程序设计。
犯罪记录“消除”在我国是一个严格受限的法律概念，主要特指对未成年轻罪人员的记录封存，且自刑罚执行完毕之日起生效。对于绝大多数犯罪记录而言，其将永久留存于国家档案中。这一制度设计，既体现了对失足青少年“教育、感化、挽救”的方针，给予其改过自新的机会，也维护了司法严肃性和社会管理的基本需求，警示公民尊法守法。任何个体在做出行为选择前，都应当充分认识到犯罪记录可能带来的深远影响。